盡管目前建筑師仍將建筑圖紙作為表現建筑的工具，但是建筑史上也不乏通過建筑圖紙推動項目實施的先例。在20世紀以前，建筑圖紙曾用于控制公共建筑和紀念性建筑的外觀，這樣的例子在教堂立面的設計中很常見。建筑圖紙的另一個用途被很多作家稱為“思想的形式”或對一個人思維的解讀。約翰·伯杰在他的著作《繪畫是油畫和雕塑的基礎》一書中多次提到這個觀點，他解釋道：“一條線、一個區域之所以重要，不是因為它們記錄了你所看到的景象，而是因為它們會引導你看到一些其他景象。”圖繪意味著設計構思的表達，并可以對參與項目建設的人起到闡釋和溝通的作用。這樣一來，建筑圖紙的作用就從一種闡釋創作構思和擴展設計概念的工具變成認識世界和自我的方式。
除此之外，繪畫還可以用來詮釋人們對建筑作品和美術作品的思考和實踐。在過去的幾十年中，建筑圖紙以一種新的方式得到了廣泛應用。廣義的建筑，即涉及市場營銷、政治決策、金融問題的建造活動，正變得越來越復雜。城市改建和區域活動中的參與者越來越多，很難達成一致。這與人類活動范圍的擴大以及活動程度的加深有關。
隨著社會的進步和不同專業領域的不斷發展，社會活動越來越細致化和專業化。在過去的幾十年中，建筑師這個群體也經歷了不斷細化的過程。在20世紀的一大半時間里，建筑師是全能的，他們可以設計不同主題和尺度的作品（Ernesto Nathan Rogers針對1952年雅典憲章提出了“從勺子到城鎮”的口號），21世紀的建筑師在數量和類型上不斷增長：在可持續發展、人文景觀和建筑類型學等方向上都涌現出了相應的專業技術人員。
此外，在某些獨立的“專業”方向上，設計師要考慮的因素也日益紛繁復雜。當今的建筑項目實施過程非常復雜，涉及很多出乎人意料之外的主動參與者、控制者和被動參與者，從林業委員會到當地的社區居委會全都囊括在內。
因此，如果一個建筑項目能夠有效地簡化實施過程，那么該項目的成功就是情理之中的。如果一個項目是成功（包括項目實施階段）的，該建筑的形象及其意義就能夠迅速地被項目的參與者，包括其使用者所理解，也會在人們的討論中獲得一致好評。在這種前提下，當代建筑最為重要的評價指標就是它的可讀性。建筑圖紙彰顯出一座建筑在視覺上最為顯著的特征，其作用是相當重要的，這一點從工程技術人員到路人（如果他們不喜歡這個建筑形象，可以在民意調查中給該建筑投反對票）都心知肚明。建筑圖紙不僅是交流及思考的方式，還是建筑項目在實現過程中統一各方觀點的黏合劑。
建筑圖紙作為一個實物，是設計師用于簡化和控制項目的有力工具。值得注意的是，圖紙不僅可以用來控制建筑的形式，還在建筑構思、草圖繪制、施工現場等建筑項目實現的過程中發揮重要作用，建筑圖紙的清晰程度和說服力成為影響建筑設計能否付諸實踐的關鍵性因素。
從這個角度來說，審視當代建筑實踐如何在日常工作中應對這樣的轉變是非常重要的。我們就是從這個角度出發選擇了CEBRA的部分作品進行分析。他們的作品體現了當今建筑圖紙的發展趨勢。將建筑圖紙看做簡化設計的工具能夠起到推動項目實現的作用。我們將所選項目分成四個部分，盡管這些項目的實現過程相當復雜，但是建筑圖紙在這一過程中卻對設計進行了簡化。
在“圖繪與造型”部分中，建筑圖紙成為一種描述設計過程的工具，闡明相關建筑造型（這些造型對實際項目影響重大）的研究結果。從Kloden項目（2009）中就能明確地了解這種方法的途徑，建筑師將幾個形狀復雜的功能區布置在一個圓形體量的周邊。功能復雜的項目往往會比較復雜，但該方案最終的設計成果卻將多種使用功能、復雜的內部流線，以及鮮明、簡潔的外觀結合在一起。
“圖繪和元素”部分主要關注那些將不同元素組合在一起并獲得簡潔外觀的項目。Paletten幼兒園用一個簡潔的圓形體量將不同的設計方案從內而外結合起來，同時保持了一定的復雜性，這種復雜性體現在不同建筑的窗口以及建筑之間相互觀察的視角上。“圖繪和格局”部分關注通過內部組織定義建筑的項目。建筑圖紙清楚地說明并展示出這種特質。這種方法在Glitnir銀行總部項目中表現得很充分：建筑內部的流線及視線設計最終影響著整個建筑的外觀、各樓層平面圖、傾斜的墻壁以及不同部分之間的空間關系。
“圖繪和概念”部分關注通過建筑圖紙從整體上得到簡化的項目。繪圖是對一個簡單概念的物化過程，它的作用是描述概念。Sinus住宅項目清晰地詮釋了這種觀念。CEBRA將一個“常規”住宅的坡屋頂加以延伸，變形成一個相當奇特的住宅。設計師將一種簡單的幾何變換應用于建筑成型的過程中，在幾個組件上做減法。“被做減法”的體塊呈現出與其他幾何體不同的顏色，強調了形式上的變化。
除了各章所討論的不同類型的建筑以外，CEBRA的作品還呈現出其他風格。在建筑師的角色日益模糊的背景下，很多建筑師整日探求建筑應如何回應不斷變化的世界。CEBRA在建筑設計中所應用的實踐方法為那些探求者作出了貢獻。
